우리는 대체로 많이 사용하는 것을 중독이라고 생각한다. 그래서 대부분 부모님들은 “우리 아이는 그렇게 많이는 하지 않아요”라고 안심하듯 말한다. <많이 하면 중독이다>는 잘못된 명제나 신념으로 인해 중독에 빠져드는 자녀를 방치하고 있다.
어떤 사람이 어느 날 소주를 열병을 마셨으면 그는 알코올 중독자인가? 보통 과음을 한 것이라고 생각하지 중독자라고 생각하지는 않는다. 알코올 중독은 술을 열병을 마시는 것으로 판단하는 것이 아니라 ‘daily night one shot’ 곧 ‘매일 밤 한잔’으로 판단하는 것이다. 담배의 경우도 매일 세 갑을 태우든, 두 갑을 태우든, 한 갑을 태우든 모두 니코틴 중독이다. 중독은 사용분량으로 결정하는 것이 아니라는 것이다. 그렇다면 무엇이 중독인가?
중독을 진단하는 첫 번째 척도는 얼마나 많이 이용했는가의 문제가 아니라 그것이 없이 하루를 정상적으로 살아갈 수 있는가 없는가의 문제이다. 곧 <금단현상>이 나타나고 있으면 중독이라고 판단하는 것이다.
우리사회에서 인터넷 게임 중독을 진단할 때, 일반적으로 전문가들은 매일 세 시간 이상 게임을 하면 중독이라고 말한다. 매일 세 시간 이상 게임을 하는 것이 중독이라면, 매일 2시간 59분하는 상태는 중독인가? 아닌가? 그리고 2시간 58분은 무엇인가? 중독을 진단하는 척도로 사용량을 사용한다면 혼란스러울 것이다.
우리 아이가 중독인지 궁금하다고 묻는 부모에게 필자가 제시하는 방법은 단순하고 명확하다. 오늘 전화국에 인터넷 서비스를 한 달만 중단해달라고 요청하라. 그리고 한 달 동안 자녀를 관찰해보라! 자녀가 집에서 불편함 없이 즐겁게 자신의 인생을 잘 살고 있다면 정상이니 걱정하지 말고 다시 인터넷을 연결하라. 그런데, 열흘이 되기도 전에 아이가 집에만 들어오면 엄마를 쫓아다니며 ‘엄마 인터넷 고쳐 놓으셨나요?’ ‘엄마 전화국에 빨리 전화 좀 해 보세요.’하면서 자기가 할 일에 집중하지 못하고 쩔쩔매면서 엄마를 보채고 있다면 이러한 상태를 중독이라고 하는 것이다.
한 어머니는 최근에 이런 간증을 해 주었다. 5학년 아들이 있는데, 너무 착하고 아주 괜찮은 아들이었다고 한다. 아들이 인터넷 게임을 매일 한 시간씩 하고 있었는데, 필자의 강의를 듣고 살짝 걱정이 되어 토요일만 한시간씩 컴퓨터 게임을 하도록 조치를 취했다고 한다. 그렇게 하고 딱 3일이 지나니까 그 착한 아들이 문을 발로 걷어차기 시작하고, 4일 되니까 엄마에게 소리를 지르고 덤벼들더란다. 그래서 어머니는 아들이 중독이라는 것을 알게 되었고, 집집마다 다니면서 자기 아들을 예로 들면서 인터넷을 끊고 너희 자녀들도 점검해보라고 말하기 시작했다고 한다.
그렇다. 중독을 진단하는 척도는 얼마나 많은 량을 사용하는가의 문제가 아니라 하루라도 건너뛰지 못하고 매일 해야만 살아갈 수 있는 상태의 문제인 것이다. 하루라도 술을 마시지 않거나 담배를 피우지 못하면 일상생활이 안되는 사람을 우리는 알코올 중독자라고, 담배 중독자라고 말한다. 마찬가지로 컴퓨터게임에 단 하루라도 접속하지 못하면 문제가 생기는 상태를 중독이라고 하는 것이다.(다음에 계속...)